出版歷史達244年、全球最具權威性的《大英百科全書》,宣布停止推出印刷版本,轉而專注與電子網絡版的發展。這是一家全球知名紙質媒體向全虛擬媒介邁進的歷史見證。 繼續提供電子版 大英百科全書總裁考斯(Jorge Cauz)稱,公司早已預見印刷版《大英百科全書》終會停止印行,由電子版取代,為此他們已預備兩年。他指出印刷版較難更新和維護,亦不再是呈現數據資料及編輯團隊質素的最佳媒介,因為在校訂付印後,書中資料可能已經過時;相反電子版可隨時實時更新,亦方便讀者查閱,又能加添多媒體內容,更切合時代需要。他說﹕「這不是傷感的一天。我們是一間完全數碼化的公司。」 考斯表示,停推印刷版的決定,是公司由傳統實體印刷出版商,演進為數碼教育產品供應商的進程之一。公司將繼續銷售庫存約4000套印刷版《大英百科全書》,並在一周內公開全部網站內容供公眾免費瀏覽,以作紀念。 20年銷量跌逾九成 《大英百科全書》1768年於愛丁堡面世,由蘇格蘭雕刻師貝爾(Andrew Bell)和印刷人麥克法夸爾(Colin MacFarquhar)合力發行,初版僅得3冊,至今內容已擴充至32冊,售價1400美元(約1.1萬港元)。它被譽為最具權威的英語百科全書,每兩年推出新版一次,編輯團隊由逾百人組成,並擁有數千專業顧問為條目內容提供意見或供稿,包括科學家愛因斯坦、心理學家佛洛伊德、美國前總統克林頓等。 85%收入靠賣教育產品 1990年《大英百科全書》一年售出12萬套,達到歷史高峰,總銷售額達到6.5億美元,養活不少靠推銷這套叢書維生的推銷員。不過自互聯網普及,維基百科等免費資料網站興起,民眾獲取資料渠道增加,《大英百科全書》銷量已大不如前,1996年時銷量已降至4萬套,最新2010年版只印行1.2萬套,但迄今僅售出8000套,未及高峰期銷量的一成。 面對科技革命衝擊,大英百科全書出版社早於1970年代便踏足數碼出版,1981年為法律與商業數據系統律商聯訊(LexisNexis)訂戶推出電子版,又於1994年推出網上版,成為首部網上版百科全書,力拓互聯網巿場,近年更加緊開發教育產品,轉型求存,現時公司主要業務已為教育產品,約佔公司總收入85%,電子版百科全書佔15%,而印刷版百科全書佔收入比例少於1%。現時網上版大英百科全書訂閱價為每年70美元(約546港元),約有50萬訂戶,近期亦推出手機應用程式,月費為1.99至4.99美元不等。 |