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【明報專訊】世上最強大的ALMA射電天文望遠鏡周三啟用,可望成為「時光機」,引領人類探索宇宙大爆炸、混沌初開的情形,助揭宇宙起源之謎。
ALMA由美洲及歐亞天文機構,耗資近12億港元在智利海拔5000米的Llano de Chajnantor高原地帶興建。當地目前設有50座天線,是世上最強、最貴、最先進的射電望遠鏡陣列。天線最終將增至66座,進一步擴大接收效能。由於地勢高,且遠離人煙,空氣中幾乎沒水氣,可避免對信號接收造成干擾。
現設50天線 將增至66座
每兩座天線會同時運作,其距離可移動調較,各自接收宇宙信號,再透過超級電腦分析信號來自什麼位置,原理就像我們通過兩耳接收聲音,判斷聲音方位,不同的是我們只能判斷身邊的聲音方向,而觀測陣卻可觀測整個宇宙。當全部天線同時運作,影像將比在太空運行的哈勃望遠鏡清晰10倍。
觀察以毫米波段進行,這種波長比無線電波更短,但比可見光更長的電磁波,可探測圍繞年輕恆星的低溫塵埃帶,觀察原始行星,甚至整個星系的演化。不過因ALMA位置太高,空氣稀薄,天文學家不能長時間逗留,要攜氧氣罐開工。
明報
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